친환경 연료의 다크호스, ‘암모니아’

수소시대, 암모니아가 주목받는 이유를 살펴보자. 다들 한번쯤 공중 화장실에서 고약한 냄새 때문에 코를 막아 본 기억을 가지고 있을 것이다. 이 냄새의 원인은 바로 ‘암모니아’. 동물의 대소변에는 ‘요소(尿素, Urea)’가 들어있는데, 이 요소가 세균에 의해 분해되면 암모니아가 발생하는 것이다. 적은 양만으로도 코를 찌르는 악취가 발생되기 때문에 누구나 쉽게 암모니아 냄새를 맡을 수 있다. 본래 암모니아는 그동안 나프타(Naphtha, 원유를 증류할 때 얻어지는 탄화수소 혼합물) 또는 천연가스 등을 재처리하여 만들어지는 화학물질의 일종으로 취급받았다. 요소비료, 화약 등 여러 가지 물질을 만들 때 원료가 되기 때문이다. 1960년대 식량 생산을 위한 비료 확보가 중요했던 우리나라에서 암모니아 공장은 정유 공장과 더불어 우리나라 중화학공업의 표상 중 하나였다. 수소시대, 암모니아가 주목받는 이유 그런데 이런 암모니아가 새삼스럽게 ‘수소시대’를 준비하는 데 있어 최적의 에너지로 주목받고...

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