퀘이사의 에너지원

1960년대 초, 아주 작은 천체 몇 개가 발견되었다. 전파망원경에 포착되는 천체의 대다수는 거대한 기체 구름인데, 이들은 원래 어떤 별보다도 크다. 이렇게 작은 천체들에게 퀘이사라는 이름을 붙였다. 1962년 캘리포니아 공대 천문학자 마틴 슈미트는 광학현미경으로 퀘이사 3C273에서 온 빛을 발견했다. 이를 분석하여 얻은 스펙트럼은 일반적인 스펙트럼 선보다 파장이 16% 더 길었다. 도플러효과 때문이었다. 광속의 16%의 속도로 지구에서 멀어지기 때문에 일어난 일이었다. 그 초고속 운동을 설명하는 (슈미트가 생각하기에) 가장 합리적인 설명은 우주의 팽창이었다. 광속의 16%로 멀어지려면 지구에서 20억 광년 떨어져 있음을 의미한다. 거리와 밝기를 계산해 보면 이 퀘이사는 태양보다 4조 배 더 많은 에너지를 빛을 내뿜는다. 가장 밝은 은하들의 100배 더 밝은 셈이다. 내뿜는 에너지가 한 달 주기로 요동쳤는데, 즉 그 크기가 태양계보다 훨씬 더 클 수는 없다. 그렇게 큰 에너지의 근...

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