"명절이 더 쓸쓸해" 노인 우울증…전화 한 통이 치료제

우울증에 취약한 노령층 감지 힘들고 증상 모호해 주변인 정서적 지원 중요 설을 맞아 오랜만에 자녀와 함께 명절 연휴를 보내는 어르신도 있지만, 혼자 쓸쓸히 집을 지키는 독거노인도 있다. 온 가족이 화목해야 할 명절이 오히려 외로움의 음영이 더욱 짙어지는 시기인 셈이다. 우울증에 특히 취약한 연령대인 노령층을 향한 각별한 정서적 지원이 더욱 강조되는 이유다. 노인 10명 중 1명 이상은 우울 증상 경험 노인 우울증 고독은 노쇠한 몸에 더 가혹하게 스며든다. 2020년 한국보건사회연구원이 실시한 전국노인실태조사에 따르면, 국내 65세 이상 인구의 13.5%는 우울 증상을 앓는 것으로 나타났다. 적어도 국내 노령층 10명 중 1명 이상은 우울 증세가 의심된다는 뜻이다. 나이가 들수록 우울증에 사로잡힐 위험은 기하급수적으로 커진다. 85세 이상 인구의 우울 증상은 24%로, 노령층 전체 평균보다 10%포인트(p)가량 더 높았다. 왜 노령층은 다른 연령대보다 더 우울감을 느낄 가능성이 클까....

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