상아의 대용품으로 개발된 플라스틱

당구공이 만들어낸 플라스틱 세상 "상아의 대용품을 만든 사람에게 상금 1만 달러를 드립니다." 1863년 뉴욕시 앨버니 거리에 나붙은 광고지의 내용이다. 당시 미국 사회에서는 당구가 대 유행이었다.

수세기 동안 칼 손잡이에서부터 작은 물건의 부품들은 모두 코끼리의 상아로 만들어졌고 당구에 쓰이는 당구공 역시 마찬가지였다. 그런데 문제가 발생했다.

상아의 엄청난 수요로 인해 아프리카 코끼리가 점점 줄어들자 1880년대 상아의 공급 역시 크게 줄어들어 미국으로의 수출이 거의 이루어지지 않았다. 여기에 위기 의식을 느낀 미국의 가장 큰 당구공 제조업자 펠란과 콜렌터는 10,000달러의 상금을 내걸고 상아를 대체할 수 있는 합성물질을 만드는 사람에게 주겠노라고 제안을 했고, 뉴욕시의 여러 거리에 그러한 광고를 .....

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