인간이 전염병에게서 승리를 거둔 첫 사례 '천연두'

천연두는 Variola major 와 Variola minor라는 두 종류의 바이러스에 감염되어 생기는 전염병. 전반적인 치사율이 30 퍼센트 정도로 높으며 특정 경우에는 75퍼센트까지도 올라가는 위험한 병이었다.

기원전 1만년쯤에 인류 사회에 등장한 것으로 추정되며 그간 수많은 희생자를 내왔지만, 1977년의 마지막 발병을 끝으로 인류에 의해 박멸되었다. 참고로 인류가 박멸한 전염병은 딱 두가지가 있는데 하나는 이 천연두고, 다른 하나는 1991년에 박멸된 우역(Rinderpest, 소 등 우제류에서 발생하는 병)이다.

영어로는 smallpox. 보통 부르는 천연두(天然痘)라는 명칭은 일제강점기 때 유입된 일본식 한자어이다.

시두(時痘),두창(痘瘡), 포창(疱瘡)이라고도 하며, 속칭으로는 마마(媽媽),.....

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