옥수수로 달리는 자동차에 진심인 미국

-바이오에탄올, 사용 의무 비중 15%로 높여 흔히 세계 4대 작물로 밀, 쌀, 옥수수, 감자를 꼽는다. 그만큼 인류의 식량 자원으로 많이 사용되는 곡물들이다. 이 가운데 옥수수는 해마다 10억톤 가량이 재배되는데 가장 많이 생산되는 나라가 미국과 중국, 브라질 등이다. 특히 미국은 옥수수와 함께 콩도 많이 생산해 세계 곡물 시장을 좌지우지한다. 땅에서 재배된 옥수수는 식량, 사료, 식품 원료 등에 주로 사용된다. 그러나 워낙 많이 생산돼 '식량'이라는 본질적 기능 외에 바이오에탄올로 불리는 자동차 연료로 활용되기도 한다. 흔하게 보는 '옥수수'지만 쓰임새는 매우 다양한 만큼 어떻게 사용할 것인지는 각 나라가 판단할 일이다. 예를 들어 미국과 아르헨티나, 브라질 등은 옥수수 및 사탕수수 기반의 바이오에탄올이 자동차 연료로도 활용되지만 한국에선 식량과 가축 사료 등에 주로 사용된다. 그런데 최근 옥수수, 콩, 사탕수수 등의 식량을 수송 부문 연료로 사용하는 국가가 늘어나고 있다. 치솟...

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