가자 화성으로: 원자력 우주선을 타고

NASA와 DARPA(우리로 치면 국방과학연구소)가 오는 3월에 원자력 우주선을 함께 개발할 파트너를 최종 선정하겠다고 밝혔다 DARPA는 지난 2021년에 General Atomics, Blue Origin, Lockheed Martin을 후보 업체로 선정하고 관련 연구를 진행해 왔다. 공식 프로그램 명칭은 DRACO(Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations)이며 목표는 2027년까지 성능을 실증하는 것 이처럼 원자력에 주목하고 있는 이유는 심우주를 탐사하기 위해서다. 프로그램 이름에 ‘달’을 붙여 놓기는 했지만 이것은 어디까지나 중간 목표일뿐이며 궁극적으로는 화성을 개발하는 것이 목표 화성 탐사를 위해 풀어야 할 가장 큰 숙제가 무엇일까? 한둘이 아니겠지만 가장 큰 제한 요소는 아마도 '시간'일 것이다 Factor 1... 26개월 (두 행성이 태양을 자전하는 속도가 다르기 때문에) 화성 탐사선은 지구와 화성이 정렬해 있는 타이밍...

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