아직 덜 성숙한 은하 내부에서도 중력 수축이 국부적으로 진행됩니다. 질량은 은하에 비교될 수 없을 정도로 작지만 밀도가 충분히 높은 성간운들은 중력 수축을 합니다. 수축으로 성간운의 부피가 감소하면서 중..
지금부터 100억 또는 200억 년 전에 빅뱅이라고 하는 대폭발의 순간이 있었고 우주는 그 대폭발에서 비롯됐습니다. 왜 발생된 건지는 신비 중의 신비입니다. 그러나 폭발이 있었음은 거의 틀림없는 사실입니다...
1910년을 전후로 해서 45년 동안 영국의 케임브리지 대학교에서 수행된 연구 결과로 원자의 정체가 인류사상 처음으로 밝혀졌습니다. 실제 사용된 방법은 하나의 원자를 향해 다른 원자들을 쏘아 충돌시켰을 때..
겨우 몇 백만년에 불과한 인류사에서도 별자리의 모양은 계속 바뀌워 왔습니다. 한가지 예로 큰곰자리에 있는 북두칠성의 모습이 어떻게 변했는지 알아볼까요? 가상의 공간 이동에서와 마찬가지로 시간이 지남에..
질량이 비슷한 두 별은 같은 진화의 과정을 같은 속도로 밟아간다고 볼 수 있습니다. 질량이 큰 별은 작은 별보다 자신의 핵연료를 더 급히 사용합니다. 그렇기 때문에 다른 두 별이 동시에 태어나 쌍성계를 이루..
태양 내부에서 진행되는 수소의 헬륨으로의 변환은 우리 눈이 감지할 수 있는 가시광선의 광자만 생산하는 것이 아니라 이보다 훨씬 더 신비롭고 유려 같은 존재인 중성미자도 만들어 낸다고 합니다. 중성미자는..
공간과 시간은 서로 얽혀 있습니다. 시간적으로 과거를 보지 않으면 공간적으로 멀리 볼 수가 없다고 합니다. 지금 이 순간에 우리가 공간적으로 멀리 떨어져 있는 어떤 천체를 들여다보고 있다면, 시간적으로 그..
크리스티안 하위헌스는 유리를 직접 갈아서 천체 망원경 제작에 필요한 렌즈를 만들기 좋아했으며 한번은 5미터 길이의 굴절 망원경을 제작했습니다. 그 망원경으로 그가 이룰 수 있었던 새로운 발견들은 인류사..
갈릴레오는 지동설의 지지하며 이를 주창했습니다. 그러나 그런 용기를 그 당시 다른 사람들에게서 찾아보기는 어려웠죠. 그것은 교리를 따르는 데 있어 비교적 덜 광신적인 지역의 유럽 사람들도 마찬가지였다고..
인류는 15세기와 17세기 사이에 중요한 전환기를 맞으면서 지구의 모든 곳을 탐험할 수 있다는 확신을 갖게 되었다고 합니다. 그래서 유럽의 대여섯 국가들에서 대규모 함대를 세계 곳곳으로 용감하게 파견하기..
토성의 고리를 구성하는 입자들을 자세히 보려면 가까이 접근해야 합니다. 고리의 입자들의 크기가 1미터인 얼음 조각으로 작은 축소판 빙산이 공중에 떠서 돌고 있다고 생각하면 됩니다. 토성 고리의 스펙트럼을..
보이저 항해팀의 일원인 린다 모라비토는 보이저의 궤도를 정확하게 유지해야 하는 책임을 마고 있었기 때문에 이오가 어떤 별 곁에 있는가를 자주 확인할 필요가 있었습니다. 그래서 그녀는 컴퓨터 앞에 앉아서..