석유보다 귀한데 한국에만 없네...전세계가 목매는 ‘하얀 석유’

리튬 원석/사진=로이터 연합뉴스 요즘 부쩍 관심도가 높아진 자원이 있어요. ‘하얀 석유’라는 별명이 붙은 금속인데요. 한국을 포함한 여러 나라들이 이 자원을 확보하기 위해 치열하게 경쟁하는 중이에요. 지난 6일에는 세계 주요 매체들이 ‘하얀 석유의 대규모 매장지가 이란에서 발견됐다’라는 소식을 주요 뉴스로 전하기도 했죠. 이 금속은 바로 ‘리튬’이에요. 사실 리튬은 몇 년 전까지만 하더라도 큰 관심을 받는 자원은 아니었어요. 배터리 산업이 성장하면서 주목받기 시작했죠. 리튬은 배터리를 만드는 데 필요한 핵심 원료거든요. 지금까진 세상을 돌아가게 하는 자원이 ‘석유’였다면, 이젠 배터리가 그 자리를 대체하고 있어요. 전기자동차는 물론 스마트폰과 로봇 등 미래를 이끌어갈 물건들은 모두 배터리를 동력원으로 사용하니까요. 은백색을 띠는 리튬을 두고 ‘하얀 석유’라고 부르는 것도 이 때문이죠. 2021년 이후로 리튬 가격은 7배 이상 올랐어요. 지난해 말 이후 경기침체의 영향으로 가격이 소폭...

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