통계라는 이름의 탐정

흡연은 암을 일으킬까요? 우리는 이 질문에 답을 갖고 있습니다. 그러나 이에 답변하는 프로세스는 언뜻 생각하는 것만큼 간단하지 않습니다. 과학적 가설을 테스트하기 위해서는 유발 변수(예를 들어 흡연)가 실험 그룹과 통제 그룹 사이의 차이를 만드는 유일한 요소가 되도록 잘 통제된 실험을 해야 합니다. 두 그룹 간 어떤 결과(예를 들어 폐암)에서 뚜렷한 차이가 관찰된다면, 유발변수가 결과를 일으켰다고 추론해도 거의 틀리지 않을 것입니다. 그런데 인간을 대상으로 이런 종류의 실험을 할 수는 없습니다. 흡연이 암을 일으킨다는 작업가설을 세우고, 이제 막 대학을 졸업한 사람들을 두 그룹으로 나누어 20년간 한 그룹은 흡연하게 만들고 다른 그룹은 흡연을 못하게 만든 다음, 20년 뒤에 암에 걸린 사람을 조사한다면 비윤리적일 것입니다. 어쩌면 당신은 흡연이 미치는 영향을 관찰하기 위해 굳이 비윤리적인 실험을 할 필요가 있겠느냐고 반문할지도 모르겠습니다. 복잡한 방법론은 다 생략하고, 20년 뒤 ...

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