화천 산천어축제와 산천어(山川魚)

세계가 주목하는 대한민국 대표축제인 ‘화천 산천어(山川魚)축제’가 내년 1월 7일부터 열린다고 한다. 산천어는 어떤 물고기일까.

산천어는 바다로 내려가지 않고 강이나 하천에서 일생을 보내는 ‘육봉형’(陸封型) 물고기다. 육봉형 물고기는 원래 바다에 살았으나 지각변동이나 지리적 단절 등에 의해 바다로 나가지 못하고 민물에서 지내는 어류를 말한다.

산천어는 몸의 길이가 20∼40cm인데, 연어과의 담수어로 연어와 비슷하나 연어보다 작고 약간 납작한 편이며, 등쪽은 짙은 청색에 까만 반점이 나 있고 배쪽은 은백색이며, 측면에 나타나 있는 비행기 창 모양의 무늬인 파마크로 인해 자태가 아름다워 ‘계곡의 여왕’이라 불린다. 산천어는 다른 연어무리들이 그렇듯 알에서 부화한 암컷은 대부분 이듬해 5월쯤 바다로 나갔다가 그 1~2년 뒤에 자기가 태어난 모천(母川)으로 돌아온다.

이렇게 암컷은 바다로 내려가 자라 산란기가 되면 강을 거슬러 오르는 반면 수컷은 바다로 내려가지 않고 그 자리에 눌어붙어...

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