플라스틱의 재활용

기존 플라스틱은 플라스틱을 녹여서 다시 성형하는 것이었다. 이를 기계적 재활용이라고 부른다. 2020년 7월, 학술지 <네이처 리뷰 재료>에 새로운 재활용법의 최신 연구 현황에 대한 논문이 실렸다. 이는 단위체를 만드는 화학적 재활용 (Chemical Recycling to Monomer, CRM)에 대한 내용이었다. CRM은 해중합반응 (depolymerization)을 통해서 중합체를 단위체로 바꾸는 과정이다. 이를 분리·정제하면 석유에서 얻은 단위체와 같다. 즉 CRM으로 재활용해서 만든 플라스틱은 물성이 떨어지지 않는다. 하지만 여러 문제가 있어 상용화되지는 않았다. 첫 번째로 경제성이다. CRM으로 만든 단위체는 석유에서 만든 단위체보다 아직은 비용이 훨씬 더 든다. 해중합 반응에서 에너지가 많이 들고, 촉매의 가격도 비싸다. 즉 에너지 효율적인 반응을 촉매하는, 값이 싼 촉매를 개발해야 한다. 두 번째는 CRM 자체의 구조적인 한계이다. 배출되는 플라스틱 쓰레기의 절반을 ...

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