초끈이론(super-string theory)

20세기 물리학의 가장 눈부신 성과는 양자역학과 상대성이론이다. 두 이론은 뉴튼의 고전물리학을 왕좌에서 끌어내리고, 그 동안 이해할 수 없었던 수많은 자연 현상을 설명하고 예측하는 데 성공했다. 양자역학은 원자수준 이하의 작은 단위에서의 현상을 설명하는 데 놀라운 정확성을 과시했고, 아인슈타인의 상대성이론은 은하와 성운, 블랙홀등 큰 단위의 우주적인 천체 현상을 설명하는 데 탁월했다. 하지만 여전히 물리학자들을 괴롭히는 문제가 있었으니, 블랙홀의 내부나 우주의 시작으로 여겨지는 빅뱅의 순간처럼 상상할 수 없을 정도의 큰 밀도를 가지는 시공간을 기술하려고 하면 양자역학과 상대성이론이 서로 모순을 일으키는 것이었다. "나는 신이 어떻게 이 세계를 창조했는지 알고 싶다. 신의 생각을 알고 싶은 것이다. 나머지는 지엽적인 것에 불과하다." 는 아인슈타인의 말에서 엿볼 수 있듯이, 물리학자들은 세상이 두 개의 모순되는 법칙으로 이루어져 있다는 사실을 받아들일 수 없었고 믿기를 거부했다. 그렇...

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