[NIE 서포터즈] 습지 보전을 위해 노력하는 ‘국립 생태원 습지센터’ 그들의 연구를 들여다보다

[아나바다 박범의 기자] ‘습지’는 영구적 혹은 일시적으로 습윤한 상태를 유지하고 그러한 환경에 적응된 식생이 서식하는 장소를 의미한다. 습지에 대한 상세한 정의는 국가별로 또는 전문가마다 조금씩 의미가 다르지만 우리나라의 경우 자연적이든 인공적이든 관계없이 담수(염분의 함유량이 적은 물), 기수(해수와 담수가 혼합되어 있는 곳의 염분이 적은 물), 염수가 영구적 또는 일시적으로 그 표면을 덮고 있는 지역을 습지라고 표현하며 내륙습지, 연안습지, 인공습지로 나뉜다. 습지의 역할은 다양하다. 토사와 물을 저장하는 기능이 있기 때문에, 홍수가 발생하였을 때 하천의 물이 하류로 흘러가는 속도를 늦춰서 홍수가 발생하지 않도록 조절하고 물의 이동을 지연시키며 각종 퇴적물과 영양분을 함유하게 되어 물속에서의 미생물 활동과 습지식물의 성장을 왕성하게 함으로써 수서곤충이나 어패류에게 먹이를 제공하기도 한다. 그리고 이런 수서곤충과 어패류는 조류나 소형 포유동물의 먹이가 됨으로써 습지생태계의 다양한...