리보자임이 효소의 조상인 이유

리보자임 효소의 본체는 단백질이다. 오랜 기간 촉매기능을 갖는 생체 성분은 단백질뿐이라고 생각해 왔다. 그러나 촉매 작용-즉 효소와 닮은 기능을 갖는 RNA가 발견되었다. 훌륭한 발견이다. 물론, 촉매작용 능력은 효소가 훨씬 뛰어나므로 역시 효소가 촉매의 주역인 점에는 변함이 없다. 리보자임 - 촉매 작용을 갖는 RNA 효소를 비롯한 단백질이 세포 속에서 만들어질 때는 먼저 유전자의 정보가 RNA에 전사되고, 이 RNA를 바탕으로 단백질이 만들어진다. 실제 단백질이 합성되는 곳은 '리보솜'이라는 입자이다. 즉 리보솜이 단백질의 '합성공장'이다. 리보솜은 여러 종류의 RNA와 수십 종류의 단백질로 되어 있다. 리보솜의 RNA에도 단백질에도 가기 유전자가 있어서 그들 정보를 바탕으로 만들어진다. 리보솜 RNA는 먼저 'preRNA'라는 큰 RNA의 사슬이 만들어진 다음 여분의 사슬이 끊어져 나가 리보솜 RNA가 된다. 태트라히메나라는 생물의 리보솜 RNA를 연구하던 중, 금방 만들어진 ...

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