실제 지구는 찌그러져 있다!?

'지구는 동그란 공이다.'라고 모든 사람들이 생각할지 모르지만, 실제는 그렇지 않다. 이것을 알아낸 사람은 그 유명한 물리학자 뉴턴으로, 그는 지구의 자전으로 생긴 원심력과 중력 때문에 지구의 남북 쪽보다 적도 부근이 불룩할 거라고 생각했다. 결국 공보다는 조금 찌그러진 타원형이라는 것이다. 그러면 지구는 어느 정도 찌그러져 있을까? 사실 납작할 정도로 찌그러진 것은 아니다. 적도의 반지름(약 6,378 km)이 남극과 북극을 잇는 극반지름(약 6,357 km)보다 21 km 정도 더 긴 타원체이다. 쉽게 말해 지구의 중심에서 남과 북극까지의 거리보다 적도의 거리가 21 정도 더 길뿐이다. 이는 자전하는 행성의 원심력 때문에 회전축보다 회전하는 부분으로 조금 더 늘어나기 때문이다. 뉴턴 이래로 지구 측량을 위한 여러 가지 노력들이 있어 왔지만, 실제로 지구가 완벽한 구형이 아니라는 사실이 밝혀진 것은 인텔셋 등의 인공위성이 날기 시작한 20세기 후반의 일이다. 먼 옛날의 고대인들은 ...