눈부시게 변신한 위대한 땅 알래스카

알래스카는 미국의 50개 주 가운데 섬으로 구성된 하와이를 제외하고 본토에 속해 있지 않은 유일한 주다. 태평양 북쪽과 알래스카 반도 서쪽의 알류산Aleutian 열도 등에서 사용되는 알류트 언어로 ‘섬이 아닌 땅’, ‘위대한 땅’을 뜻하는 ‘Alyeshka’라는 말이 영어의 ‘Alaska’가 되었다. 극한의 땅인 알래스카가 세계사에 처음으로 등장한 것은 18세기 제정 러시아 시대였다. 당시의 유럽인들은 아메리카와 아시아 대륙 사이에 황금의 섬 ‘가마 랜드Gama Land’가 있다고 믿었다. 러시아의 표트르 대제는 이 섬으로 가는 뱃길을 찾기 위해 베링Vitus Bering 대령을 대장으로 하는 탐사대를 파견했다. 두 차례에 걸친 항해 끝에 베링은 1741년 알래스카 해안과 알류샨 열도를 발견했지만 귀국..

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