향신료로 쓰이는 산초의 효능

산초(山椒)나무는 쥐손이풀목 운향과 초피나무속 낙엽관목이다. 거의 똑같이 생기고 맛도 똑같으며, 생물학적으로도 똑같이 초피나무속(Zanthoxylum)에 속하는 초피와 헷갈리기 쉬운데, 나뭇잎 모양이나 위치를 자세히 보면 구분이 가능하다.산초, 초피, 계피를 헷갈리는 경우도 있는데, 초피는 산초의 일종으로 열매이며 산초가 조금 옅은 매운 맛이 나는 한편 초피는 씹어보면 대번에 입이 마비되는 강렬한 맛이 있으며, 계피(시나몬)는 나무 껍데기를 먹는 것이다.

또한 후추와는 다른게 후추는 열매를 갈아쓰지만 초피는 껍질을 갈아쓴다. 그걸 모르는 사람들이 초피열매를 선물받고는 껍질은 버리고 열매만 갈아서 요리에 쓰고는 맛이 없다고 하는 경우도 있다.

한편 산초의 경우 보통 열매의 씨에서 기름을 짜내 쓰는 것이 주.....

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