유방암 0기 치료해야 할까? 암 조기진단과 예방적 치료 사이의 딜레마

하루가 다르게 발전하는 의학 기술은 양날의 검 같습니다. 현대 의학 기술의 발전은 수많은 사람들의 생명을 살리고 있다는 것은 사실이지만, 암 조기검진의 발전을 자세히 들여다보면 이야기는 달라집니다. 암 검진의 목적은 생명을 위협하는 암을 더 일찍 치료하기 위함입니다. 따라서 효과적인 암 검진은 암의 초기 발견율을 올리죠. 초기 진단으로 너무 작아서 안 보이는 암들을 전보다 쉽게 찾을 수 있게 되었고 심각한 단계로 가는 암을 점점 감소시켰습니다. 작은 암들을 모두 찾아 잘라내고 우리 순환체계에서 분리시킬 수 있습니다. 그러나 유방조영술(mammography) 이야기를 해보면 또 다릅니다. 유방조영술은 1980년대에 급격히 증가함에 동시에 초기의 암 진단율이 증가했습니다. 합리적으로 생각했을 때, 암의 조기 진단이 늘었으니 반대로 말기 암의 발견율은 낮아졌겠다는 추측을 할 수 있겠죠? 그러나 그 결과는 사실이 아님을 아래 그래프가 잘 보여줍니다. 말기 암 발병률은 전혀 떨어지지 않았습니...